Smartphone et diagnostic échographique

La FDA [Food and Drug Administration], vient d’autoriser la mise sur le marché américain d’un dispositif médical de pointe, jusqu’alors réservé aux Centres de Radiologie. Il s’agit d’un échographe portatif connecté à un smartphone, qui lui, fait office de calculateur et d’afficheur. Les processeurs 64 bits sont pour une fois indispensables !

J’avais déjà évoqué ce principe de dispositifs ambulatoires à venir dans de précédentes publications, mais aujourd’hui et dans ce domaine, la science fondamentale a accouché d’une technologie et d’un dispositif bien réel.

Cet échographe ambulatoire, allié à un smartphone, s’avère assez peu coûteux pour un cabinet médical, voire un médecin de ville, et d’une utilisation particulièrement aisée, car rigoureusement assistée par un programme dédié, distribué sur le smartphone. Il va donc contribuer à une forme de redistribution des responsabilités dans le diagnostic médical susceptible d’exacerber bien des états d’âme dans le Corpus !

Le système de santé américain est très coûteux, il en va de même en Europe et dans le monde. Le sens de l’histoire, c’est du moins une volonté politique aux USA, tend de façon prégnante à replacer bon nombre de thérapeutes de ville face à leurs responsabilités.

Ce petit article n’a pas pour objet de juger ou arbitrer cette problématique, mais de présenter un digest, en forme d’état de l’art, des quelques pratiques médicales et urgentistes actuelles. Je ne parlerai évidemment que des USA et du Canada, car on peut facilement imaginer qu’en France notamment, on est encore loin de la survenue de dispositifs susceptibles de faire éclater les clôtures bien hermétiques de bons nombres de prés-carrés médicaux !

Quoi qu’il en soit, un Doctorat en Médecine confère nonobstant au praticien le droit d’intervenir dans tous les domaines scientifiques exploratoires, qui sont devenus au fil des décennies, des domaines de spécialités : chirurgie, obstétrique, traumatologie, etc.

Partant, on peut légitimement se poser la question de savoir pourquoi ces spécialités sont apparues, surtout si l’on effectue un rapide flashback pour observer la médecine pratiquée par les ‘médecins de campagne’ en France, notamment mais aussi, bien évidemment, aux USA. Le recours à l’Hôpital n’était alors envisagé qu’en ultime recours et bien souvent il était synonyme de fin de vie.

Le cœur de la réponse est bien entendu que les évolutions de la médecine dans tous ses domaines d’expertise scientifique, a accru de façon notoire la complexité des examens et autres investigations. De ce fait, l’apparition de dispositifs de très hautes technologies, extrêmement coûteux, a largement contribué à la création de ces spécialités, et parallèlement à l’établissement de schémas de formations complémentaires indispensables à leurs utilisations optimales, et à l’analyse des résultats très prolixes ainsi fournis. L’argent, l’orgueil et la cupidité, on fait le reste, c’est toujours l’histoire du p’tit sous !

L’exemple qui nous intéresse aujourd’hui est un échographe portatif dont le coût moyen est de 5 000 à 7 000 US$ alors qu’un matériel dédié aux cabinets de radiologies spécialisés nécessitera un investissement minimum de l’ordre de 500.000 US$ hors toute informatique de traitement.

Mais bien évidemment, ce dispositif n’a pas pour objet de ‘détrôner’ l’expertise des centres spécialisés existants, mais d’éviter leur engorgement, et les surcoûts énormes pour les assurances publiques et privées, en donnant aux praticiens de ville la possibilité d’effectuer des explorations préalables rapides et peu coûteuses. Le diagnostic précoce sera ainsi accéléré, et le coût induit ne sera plus, ou beaucoup moins, un obstacle aux soins. Jusqu’à présent, 60 % de la population mondiale n’a pas accès à l’échographie pour des raisons de coût d’équipements, mais aussi d’absence de dispositifs permettant les diagnostics en ambulatoire, c’est-à-dire au domicile des patients.

Les images prises via cet échographe sont stockées sur la mémoire SD du smartphone [32Go suffisent largement pour une dizaine d’explorations différentes], et dès lors qu’il est nécessaire, les résultats demandant une expertise complémentaire, peuvent être envoyés par internet à un centre spécialisé qui pourra assurer la continuité du diagnostic puis des soins. Ainsi, le centre expert pourrait concentrer son activité sur les exceptions et non sur la multitude d’examens exploratoires [trop] souvent prescrits à titre conservatoire. Ainsi, posséder un échographe portable dans un cadre ambulatoire, donne des renseignements précieux qui améliorent grandement la capacité à diagnostiquer et à gérer les patients.

Applications cliniques prévues à ce jour :

Soins primaires : Ventre, Aorte, reins, vésicule biliaire, thyroïde, des tissus mous, cœur, organes vasculaire, implants, des corps étrangers, de la vessie etc.
Obstétrique et gynécologie : Confirmation de la grossesse / Dates, Viabilité, Placenta, présentation du fœtus, grossesse extra-utérine, l’évaluation liquide amniotique etc.

Médecine d’urgence: L’usage de l’échographie par les médecins urgentistes est en constante
progression depuis une dizaine d’années dans les structures d’urgences en Amérique du Nord. Elle
permet de répondre à un certain nombre de problèmes cliniques et est appelée
par certains « stéthoscope » moderne de l’examen d’urgence.

Examens type FAST : [Focused Assessment Sonography for Trauma], pour détecter l’impact d’un traumatisme, problème Vasculaire, Cardiaque, Petits organes, Poitrine, Obstétrique et gynécologie,
L’évaluation de la TVP [Thrombose Veineuse Profonde], l’accès vasculaire, examen de la carotide etc.
Examens de type FEEL: [Focused Echocardiographic Evaluation in LifeSupport]

Conclusion:

Il y aurait beaucoup à dire sur le sujet aussi e m’en tiendrai à une réflexion personnelle qui vise à constater que le médecin de ville a pris l’habitude de ne pas engager de diagnostic sans avoir au préalable obtenu un avis ‘autorisé’ d’un spécialiste. C’est souvent une bonne chose certes, mais dans bien des cas, ces aller et retours continuels du cabinet médical aux centres experts prend un temps considérable et ralentit dangereusement les diagnostics.

Ainsi, une échographie précoce, hors cabinet spécialisé, réalisé par un médecin donc, pourrait sur le champ mettre en évidence un calcul rénal, une thrombose, l’existence d’une masse dans un organe mou, une anomalie cardiaque, un adénome de la prostate etc.

Les patients y trouveraient une première appréciation dans l’attente de l’exploration globale en centre spécialisé. Quant audit Centre, il pourrait apprécier d’être guidé directement vers une cible plutôt qu’avoir à établir un diagnostic exploratoire global, long, et fort coûteux. Le dispositif présenté n’entre pas dans la méthodologie d’une médecine de pauvre, bien au contraire, car il permet dans ce cas précis de mettre en place un système d’évaluation extrêmement rapide qui présente à mon sens d’énormes avantages.

On a appris récemment que le cancer du sein était fort mal détecté par les procédés radiologiques classiques. Il est évident qu’une exploration échographique renseignerait de façon plus précise quant à la présence d’une anomalie débouchant sur des explorations beaucoup plus poussées et sérieuses.

Il en va de même concernant l’adénome de la prostate, qu’il soit bénin ou malin. L’habituel toucher rectal ne renseigne que sur l’élasticité de la paroi prostatique, permet une évaluation [au doit ganté] de la taille de l’organe, mais ne dit rien de plus. Une exploration échographique n’aurait pas la pertinence d’une biopsie certes, mais donnerait de façon très rapide un état précis de la taille de l’organe et de la présence ou non d’une masse suspecte. L’exploration actuelle fait passer le patient par un toucher rectal, suivi d’une analyse de sang à la recherche du taux de PSA, puis d’une visite au radiologue pour une échographie, et enfin d’une biopsie pour analyse … au total, il faudra attendre environ 2 mois pour disposer d’un diagnostic de référence !

Que dire en ce qui concerne les pathologies respiratoires ou cardiaques ?

D’autres dispositifs à suivre !
Rédacteur invité : mo

Les données scientifiques du sujet et des exemples abordés se trouvent ici :

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